同治八年正月二十日，曾国藩出京赴保定就任直隶总督，沿途察看永定河工。二十七日至省，二十八日夜，枕上做州县官厅联，“长吏多从耕田凿井而来，视民事须如家事；吾曹同讲补过尽忠之道，凛心箴即是官箴”。第二天以昨夜所撰之联不惬于心，改做一联，“念三辅新离水旱兵戈，赖良吏力谋休息；愿群僚共学龚黄召杜即长官藉免愆尤”。晚上睡后仍反复思之，缠绕不休，以致不得酣眠。次早初起又做一联，“随时以法言巽语相归，为诸君导迎善气；斯民当火热水深之后，赖良吏默挽天心”。

    “龚黄召杜”：龚，即龚遂，字少卿，西汉山阳南平阳（今山东邹县）人。勇于谏铮，在任渤海太守时开仓借粮，奖励农桑，狱讼减少农民归天；黄，即黄霸，字次公，西汉大臣，为政外宽内明。后世把二人作为封建循吏的代表，称谓“龚黄”。召，即召信臣，西汉元帝时任南阳太守，他抱着济世安民的愿望，“为民兴利，务在富之，躬耕劝农，出入阡陌”。任上曾利用水泉开通沟渠并筑堤闸数十处，灌溉田地三万多顷，并制定了用水制度，因此深得民心，百姓尊其为“召父”。杜，即杜诗，东汉初年人，亦曾任南阳太守，崇尚节俭，为官清明，颇有惠政。“以诛暴立威，省爱民力，广拓玉田”，深得民心。因此百姓生活安定富裕，便尊称其为“杜母”。民间以二人并称，说“前有召父，后有杜母”，从此，才有“父母官”之称。