明四家亦称为“吴门四家”，指中国画史上沈周、文徵明、唐寅、仇英四位明代画家。他们都在江苏苏州从事绘画活动。因苏州古为吴地，故又称沈、文、唐、仇为“吴门四家”。四人中沈周、文徵明都擅长画山水，上承北京山水画的传统；唐寅山水、人物都很擅长，他以南宋院体为法；仇英以工笔人物、青绿山水见称。四人各有所长，先后齐名。但除沈周、文徵明有师承关系外，唐寅、仇英各有内格。因此“吴门四家”（“明四家”）只是明代四位成就很高、不同风格的大家，而并非一个画派之称。
沈周（1427－1509年），字启南，号石田，晚号白石翁，长洲（今江苏苏州）人，世代隐居吴门。其绘画题材广泛，山水、人物、花鸟皆能，尤以山水画的创作最负盛名。他的山水画在表现形式上呈“细”、“粗”两种面貌，其主要艺术特色是：笔墨上，既汲取宋院体和明浙派的硬度和力感，下笔刚劲有力，运用比较整饬的山石轮廓线条和斫拂式的短笔皴法，同时又保留元人的含蓄笔致，如较多的中锋用笔和松秀的干皴，于凝重中显浑厚；墨色受吴镇的影响，酣畅淋漓，又注意浓淡变化，故磅礴而又苍润。这种笔墨形式，苍中带秀，刚中有柔，既改变了元人的“软中带硬”，加强了笔道的“骨梁”作用，又避免了浙派的过分外露而流于一味霸悍。构图造境方面，无论繁复和简略，都强调山川恢阔的“势”，一改元人空寂之境；又着意于朴实的“质”，于“拙中寓巧”，有别于浙派的刻意雕琢。故其山水境界，平淡、质朴、宏阔。
沈周绘画的艺术风格
沈周山水画还呈现出早、中、晚期的变化。文献记载40岁前是他艺术创作的早期，但从传世作品推断，他的早期应在45岁以前。沈周的父亲恒吉、伯父贞吉均善画，他早年承受家学，兼师杜琼，故深受“元四家的影响，尤主宗王蒙，并上追董、巨画风。景色繁复，笔法细密，山石作披麻兼牛毛皴。文献记载其书法早期学馆阁体的代表书家沈度、沈粲的墨迹，字体端庄平整而秀丽。”
沈周山水画早期的代表作有《溪山秋色图》轴（南京博物院藏），41岁作，其远景的山石仿董、巨，近景的树石仿倪云林。笔法为工细锐利的中锋行笔，款题为娟秀工整的馆阁体。《庐山高图》轴（台北故宫博物院藏），41岁作，早期始拓为大幅之精品，主宗王蒙笔意，构图缜密繁复，笔致精细。《魏园雅集图》轴（辽宁省博物馆藏），43岁作，以董、巨画风为主，夹以黄公望式的平台，浓墨点苔取法王蒙，披麻皴中见粗犷，重力度，风格已渐由细变粗，是沈周典型的转变期作品。中期约45至60岁之间，因他58岁时始用“白石翁”号，并在画上钤此印。此时期画法博取宋元诸家所长，并更着意于黄公望，注重笔墨变化的层次感和艺术表达语言的丰富性，风格逐渐由细变粗，终形成粗笔风貌，创作出大量的优秀作品。沈周山水画中期的代表作有《东庄图》册（南京博物院藏），虽无年款，然圆润劲健的用笔，明丽清雅的设色，以及景致构图虽趋简单，但以双勾法绘的夹叶树木细部仍很精微等画法，已显示出由细变粗、由繁趋简的过渡面貌，故属中年杰作。《虞山三桧图》卷（南京博物院藏），58岁作，为水墨粗笔画法，但树的形体结构仍勾画得很细。《西山纪游图》卷（上海博物馆藏）约60岁作，本图是融合诸家集大成之作，山石造型以董、巨为主；苔点法王蒙；树木宗倪云林，显呈出“粗沈”的本色面貌。晚期即60岁以后，汲取吴镇画法，笔墨疏简苍劲，格调雄健宏阔。沈周山水画晚期的代表作有《仿倪山水图》轴（上海博物馆藏），63岁作，仿倪的笔法已得心应手，把倪画中的山水意境表现得淋漓尽致。《千人石夜游图》卷（辽宁省博物馆藏），67岁作，为典型的“粗沈”面貌，景致疏简，淡墨渲染，浓墨点苔，色调层次变化丰富，且运用整饬式勾线，斫拂式短笔皴，画风雄劲而浑厚。《京口送行图》卷（上海博物馆藏），71岁作，亦属粗简苍劲的本色画风。

明.沈周《庐山高图》，纸本设色，纵，193.8 公分，横：98.1 公分。

《庐山高》是中国明代画家沈周的著名国画作品。该画为长轴，原属北京故宫旧藏，现藏于中国台北故宫博物院。《庐山高》是沈周为他的老师陈宽(醒庵)70岁生日祝寿，凭借想象而创作的一幅国画精品。时年沈周41岁。
图中山峦层叠，草木丰茂，飞瀑高悬，云雾浮动，此图构图、布局颇具匠心，黑色浓淡怪次逐渐变化。作者取于王蒙技法，善于组合稠密高叠的石岩，进而形成转折交搭的层峦，再位置大小林木、复合为整一的自然美，疏密，松紧，有条不紊。《庐山高图》是沈周四十一岁时为祝贺老师陈宽七十寿辰的精心之作。此画仿王蒙笔法，图中山峦层叠，草木繁茂，气势恢弘。画面右下角山坡，两棵劲松虬曲盘缠，形成近景；中景以著名的