一、乡试

乡试应考者为本省、府、州、厅、县的生员、贡生、监生等。

“乡试”共分三场。于八月间举行。

第一场（阴历八月初九日）考“时文”（又名“制艺”、“时艺”，即八股文）七篇。其中“四书”三题，“五经”每经四题。应考者选其所习之一种经考之，称为“本经”。

第二场（阴历八月十二日）考论一篇，题用孝经，判五道。诏、诰、表择作一道。

第三场（阴历八月十五日即中秋节）考经、史、时务策五道。九月间放榜。因时在秋季，故又称为“桂榜”。

清代科举考试分乡试、会试、殿试（廷试）。

清代乡试亦如明制，三年一科，于子、午、卯、酉之年行之，称为“正科”。其遇皇帝即位及其他大典加试者谓之“恩科”。

乡试于秋季举行，又称“秋闱”。顺天（北京）乡试，世称“北闱”，江宁（南京）乡试称为“南闱”。

各省乡试均在省会举行，试场称为“贡院”。又称“举院”。

清代各省“乡试”由朝廷派“主考官”、“同考官”前往主持考试。正、副“主考”各一人。“同考官”规定为十八人，谓之十八房。同考官之任务为分房、评阅试卷。这些称“内帘官”。

各省“乡试”以本省巡抚为“监临”，无巡抚之省，以总督任之，称“外帘官”。

乡试取中者为举人，举人除可参加会试外，尚可入仕。可以经吏部考选，挑为知县或教职。即各省之府学、州学、县学之学官。

乡试前五名世称“五魁”或“五经”魁。其中第一名称为解元。

乡试有副榜，列入副榜者为副贡。

发榜后设“鹿鸣宴”，以宴新科举人。（取歌咏《诗经》鹿鸣之章之意）举人于六十年后重逢，其中举之年，为“重鹿鸣宴”。

二、会试

会试应考者为举人。

“会试”亦分三场。

第一场（阴历三月初九日）考 “四书”三题，题号“钦命”试题。其他同“乡试”项目。

第二场（阴历三月十二日）考试项目同“乡试”。

第三场（阴历三月十五日）考试项目同“乡试”。

四月半放榜。因时在春季，又称为“杏榜”。

会试后还举行复试。考一场，试八股经文，以成绩分为一、二、三等。

“会试”在三月举行，故又称“春闱”。因试于礼部，故又称“礼闱”。

清代“会试”亦如明制，三年一科，即在“乡试”之次年，丑、未、辰、戌之年行之，是为正科，另有遇朝廷大典而加试者，则为“会试恩科”。

清代“会试”，由朝廷派定大臣为正总裁、副总裁。又派“会试同考官”十八人，亦称十八房。

会试考中者称为贡士，其第一名为会元。

远省举人赴京会试，例许驰驿，故又称应会试之举人为“公车”。

三、殿试

殿试应考者为会试及格者。

“殿试”乾隆二十六年规定于四月二十一日举行。清初殿试用时务策一道，题长至数百字。

会试之后贡士再经复试即参加殿试。殿试初试于天安门外，后改于太和殿之东西阁阶下。乾隆五十四年改为保和殿，后沿为例。

殿试时派亲王、大臣监试，派大学士、部院大臣为读卷官以评定试卷。

“殿试”后，取“一甲三人为赐进士及第，二甲若干人为赐进士出身，三甲若干人为赐同进士出身。二、三甲进士再参加朝考后授职；一甲三人在殿试后立即授官，第一名（状元）授职翰林院修撰，第二名（榜眼）授职翰林院编修，第三名（探花）授职翰林院编修。其他前列者选为庶吉士，次者分别用为主事、中书、知县等。

传胪（发榜）后，设恩荣宴以待新科进士。进士于六十年后重逢其中进士之年，谓之“重与恩荣”，又称“重宴琼林”。

凡乡试中“解元”、会试中“会元”、殿试中“状元”者，谓之连中三元。